La technologie blockchain est peut-être l’une des innovations les plus médiatisées du 21e siècle. Développées pour soutenir le bitcoin, les blockchains alimentent désormais des milliers de crypto-monnaies, et les développeurs travaillent à l’intégration de la technologie dans des entreprises, notamment dans les domaines de la médecine, de l’art et de la finance.
Pour comprendre cet intérêt croissant, il peut être utile de comprendre comment fonctionne la blockchain, pourquoi elle a de la valeur et ce qui la différencie des autres technologies Internet.
Définition de la Blockchain
Une blockchain est un registre numérique des transactions tenu par un réseau d’ordinateurs de manière à ce qu’il soit difficile à pirater ou à modifier. Cette technologie offre un moyen sûr pour les individus de traiter directement entre eux, sans intermédiaire tel qu’un gouvernement, une banque ou un autre tiers.
La liste croissante d’enregistrements, appelés blocs, est reliée entre eux par cryptographie. Chaque transaction est vérifiée de manière indépendante par des réseaux informatiques de pair à pair, horodatée et ajoutée à une chaîne de données croissante. Une fois enregistrées, les données ne peuvent plus être modifiées.
Bien qu’elle ait été popularisée par l’utilisation croissante du Bitcoin (BTC), de l’Ethereum (ETH) et d’autres crypto-monnaies, la technologie blockchain a des applications prometteuses pour les contrats juridiques, les ventes immobilières, les dossiers médicaux et tout autre secteur qui doit autoriser et enregistrer une série d’actions ou de transactions.
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Explication de la technologie de la Blockchain
En prenant le système Bitcoin comme exemple, voici comment fonctionne la blockchain, également connue sous le nom de technologie de grand livre distribué :
- L’achat et la vente de bitcoins sont saisis et transmis à un réseau d’ordinateurs puissants, appelés nœuds.
- Ce réseau de milliers de nœuds dans le monde entier se bat pour confirmer la transaction à l’aide d’algorithmes informatiques. C’est ce qu’on appelle le minage de Bitcoin. Le mineur qui réussit le premier à compléter un nouveau bloc est récompensé en bitcoins pour son travail. Ces récompenses sont payées par une combinaison de bitcoins nouvellement frappés et de frais de réseau, qui sont répercutés sur l’acheteur et le vendeur. Ces frais peuvent augmenter ou diminuer en fonction du volume des transactions.
- Après la confirmation cryptographique de l’achat, la vente est ajoutée à un bloc du grand livre distribué. La majorité du réseau doit alors confirmer la vente.
- Le bloc est enchaîné de façon permanente à tous les blocs précédents de transactions bitcoin, à l’aide d’une empreinte cryptographique appelée « hash », et la vente est traitée.
Le concept de la technologie blockchain est apparu pour la première fois dans des articles universitaires en 1982, dans une thèse traitant de « la conception d’un système informatique distribué qui peut être établi, maintenu et fiable par des groupes mutuellement suspects. » Mais c’est un article publié en 2008 par le pseudonyme Satoshi Nakamoto, intitulé « Bitcoin : A Peer-to-Peer Electronic Cash System », qui a fait entrer une théorie académique dans le monde réel.
Avantages et inconvénients de la blockchain
Voici quelques-uns des avantages et des inconvénients du fonctionnement de la technologie blockchain appliquée aux crypto-monnaies :
Les avantages de la Blockchain
Décentralisation
Alors que le dollar américain est émis par la Réserve fédérale, aucune agence gouvernementale n’émet ou ne contrôle le bitcoin et les autres crypto-monnaies. Cela signifie également que la capacité d’un gouvernement ou d’une agence à déterminer le sort d’une blockchain publique est éliminée. L’absence d’intermédiaires réduit les coûts, car les frais associés aux transactions avec des tiers sont également éliminés. Un autre sous-produit du fonctionnement de la blockchain est l’efficacité temporelle – la blockchain est ouverte aux transactions 24 heures sur 24, 365 jours par an, contrairement aux banques et autres intermédiaires.
Transparence et anonymat
Toutes les transactions sur la blockchain Bitcoin sont enregistrées sur les ordinateurs du réseau. Les transactions sont totalement transparentes car l’adresse et l’historique des transactions des portefeuilles Bitcoin, qui détiennent la crypto-monnaie, sont accessibles au public, mais les propriétaires de chaque portefeuille connecté à ces adresses publiques sont anonymes et ne sont pas enregistrés.
Précision et sécurité
Comme la transaction implique peu d’interaction humaine, le risque d’erreur est moindre. Chaque transaction doit être confirmée et enregistrée par une majorité de nœuds du réseau, ce qui rend extrêmement difficile la manipulation ou l’altération des informations. Cela empêche également quiconque de dépenser un bitcoin plus d’une fois.
Applications publiques et privées de la blockchain
La technologie blockchain permet des gains d’efficacité qui vont potentiellement bien au-delà des monnaies numériques. Par exemple, le bitcoin se trouve sur un réseau blockchain public, ce qui signifie que tout le monde peut y adhérer. Mais de nombreuses applications pour les entreprises peuvent être créées sur des réseaux blockchain privés, où les organisations peuvent contrôler qui y adhère :
- La chaîne d’approvisionnement blockchain : Des entreprises telles qu’IBM Blockchain fournissent déjà des solutions de réseaux privés utilisant la technologie blockchain pour suivre plus précisément les chaînes d’approvisionnement des produits. Par exemple, les entreprises peuvent utiliser cette technologie pour savoir rapidement où les produits alimentaires rappelés ont été expédiés et vendus.
- Dossiers de soins de santé : Deloitte Consulting a suggéré qu’un réseau blockchain national pour les dossiers médicaux électroniques « pourrait améliorer l’efficacité et soutenir de meilleurs résultats de santé pour les patients. »
- Contrats intelligents : Avec la technologie blockchain, les termes du contrat peuvent être automatiquement modifiés ou mis à jour en fonction de l’atteinte d’un ensemble prédéterminé de conditions.
- Élections numériques : Certains développeurs travaillent sur la technologie blockchain pour l’appliquer aux élections.
- Transactions immobilières : Les partisans affirment que la technologie blockchain peut être appliquée à un large éventail de ventes d’actifs, qu’il s’agisse de biens immobiliers, d’automobiles ou de portefeuilles d’investissement.
Des opportunités pour les personnes sous-bancarisées
Dans les pays et régions où les institutions financières sont médiocres ou corrompues, les crypto-monnaies basées sur le protocole blockchain permettent le transfert et la détention d’espèces qui contournent les tiers peu scrupuleux.
Les inconvénients de la Blockchain
Les criminels aiment les crypto-monnaies
Comme beaucoup de nouvelles technologies, certains des premiers adoptants ont été des entreprises criminelles. Elles utilisent les crypto-monnaies telles que le bitcoin à la fois comme moyen de paiement en raison de la confidentialité qu’il procure et pour cibler les détenteurs de bitcoins à des fins d’escroquerie. Par exemple, le bitcoin a été utilisé par les consommateurs de Silk Road, un réseau d’achat en ligne au marché noir de drogues illégales et d’autres services illicites qui a été fermé par le FBI en 2013. Lors de la récente attaque par ransomware contre Colonial Pipeline, la société a payé 4,4 millions de dollars en crypto-monnaie pour débloquer ses systèmes informatiques.
Pendant ce temps, les arnaques à l’investissement en bitcoin ont monté en flèche en même temps que sa récente hausse historique. La Federal Trade Commission a signalé que près de 7 000 personnes ont perdu 80 millions de dollars d’octobre 2020 à mars 2021 dans des stratagèmes vantant des rendements rapides, soit une augmentation de près de 1 000 % des pertes déclarées en glissement annuel.
Les crypto-monnaies de la blockchain sont très volatiles
Certaines personnes se demandent : « La blockchain est-elle un bon investissement ? » Cela dépend de vos objectifs d’investissement et de votre tolérance au risque. La popularité des crypto-monnaies a explosé en 2021, le bitcoin atteignant un prix spot record de près de 65 000 dollars. Mais au printemps 2022, le prix du bitcoin et de nombreuses autres crypto-monnaies a diminué de plus de la moitié.
L’utilisation des crypto-monnaies reste une niche
Beaucoup plus d’échanges, de courtiers et d’applications de paiement vendent désormais des bitcoins, et de nombreuses entreprises telles que PayPal et Microsoft acceptent les bitcoins comme moyen de paiement. Pourtant, les achats avec des monnaies blockchain comme le bitcoin restent l’exception, et non la règle. En outre, la vente de bitcoins pour des achats sur des applications de paiement telles que PayPal oblige les utilisateurs à payer des impôts sur les plus-values sur les bitcoins vendus, en plus des impôts locaux et nationaux payés sur le produit ou le service.
L’extraction de bitcoins nécessite de l’énergie
Le processus d’extraction de bitcoins utilise un réseau d’ordinateurs à haut débit qui consomment beaucoup d’énergie. Si le système bitcoin était un pays, il serait le 34e plus gros consommateur d’électricité, derrière les Pays-Bas et devant les Philippines, selon l’indice de consommation d’électricité de l’université de Cambridge. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a annoncé en mai 2021 que le constructeur automobile n’accepterait plus les bitcoins jusqu’à ce que la crypto-monnaie puisse trouver des moyens de réduire son empreinte carbone. Les développeurs d’autres blockchains ont proposé des options moins gourmandes en énergie.
La blockchain bitcoin est lente
La blockchain bitcoin peut traiter environ sept nouvelles transactions par seconde. En comparaison, le géant des cartes de crédit Visa affirme pouvoir traiter 24 000 transactions par seconde, selon la société. Cela pose au système bitcoin un problème d’évolutivité. D’autres formes de crypto-monnaies basées sur la blockchain s’attaquent à ce problème. Une mise à niveau très attendue du système Ethereum, appelée Ethereum 2.0, devrait être capable de traiter 10 000 transactions par seconde, contre 30 actuellement.
L’avenir de la technologie blockchain
Si le système Bitcoin est l’application la plus connue de la technologie blockchain, il existe des milliers de crypto-monnaies qui s’appuient sur cette technologie émergente. Bien qu’il reste à voir si le bitcoin parviendra à supplanter d’autres formes de méthodes de paiement traditionnelles, les applications de la technologie blockchain se développent rapidement, et les partisans de cette technologie affirment qu’elles pourraient entraîner des changements spectaculaires dans tous les secteurs.
